홍합과에 속하는 패류. 우리 나라 전연안 및 남해안에 많이 분포하며 연안의 암초 지대에 부착하여 생활한다. 즐겨 먹는 기호식품으로 건제품 및 조리용으로 이용된다.  홍합 전국 생산량의 70%를 마산에서 생산한다고 합니다.
우리나라에서는 보통 탕으로 끓여먹거나 국, 찌개, 찜이나 샐러드에 재료로 쓰이고, 유럽에서는 특히 즐겨 먹는 요리재료로 수프, 찜, 구이 외에도 이용 범위가 매우 넓다. 봄에 먹는 것이 맛이 좋으며 말렸다가 먹기도 한다. 살을 삶아 말린 것을 담채라 하며 영양적으로 우수한 홍합이다.